Сбор группы был назначен к десяти у магазина “Детский мир”. Оттуда идёт троллейбус в сторону железной дороги. Правда, сама станция находится дальше, примерно в часе хода от конечной остановки. Разумеется, лучше было бы организовать подъезд прямо к железнодорожному вокзалу, однако Славик решил, что во время короткого перехода будет удобная возможность проверить и подтянуть снаряжение. Подобные перестраховки были, понятно, не для Дениса и Рика. Они решили не толкаться в троллейбусе, а идти к месту сбора пешком.
День был не солнечней и не пасмурный. Улицы оставались ещё тихими, пустынными. Никто никуда не спешил. Старик с клеёнчатой сумкой ждал у ступенек открытия магазина. В сквере сгребали прошлогодние листья несколько пожилых крупных женщин в оранжевых безрукавках. Ими командовал суетливый мужчинка с лицом не то дворника, не то дворняги. Денис заметил, что Рик поглядывает вокруг с оживлённым интересом. Видимо, для него это была другая жизнь, и с ней он ничего не сравнивал. Светофор на перекрёстке подмигнул ребятам зелёным глазом, однако торопливый “мерседес” не остановился на свой красный. Денис, глядя в лобовое стекло, шагнул назад, а Рик...
— Рик!..
Сипящий визг тормозов сорвал тишину, Денис рванулся к Рику, машина круто вильнула и замерла почти поперёк дороги. Рик аккуратно дошагал по “зебре” до пешеходной аллеи и остановился, ожидая Дениса. Из машины выскочил водитель, он, похоже, хотел что-то сказать этому чокнутому мальчишке, проучить его... Но лишь посмотрел длинно, сел в машину, зло захлопнул дверцу. Машина фыркнула шинами, как рассерженная кошка, и умчалась.
— Ты что... — запоздало выдохнул Денис.
— Идём, — сказал Рик, глядя на ботинки.
По веткам деревьев снова расселись потревоженные было вороны. Женщины в оранжевых безрукавках занимались своим методичным трудом, мужчинка оглядывался на мальчишек осуждающе.
— Давай-ка побыстрее, — хмуро сказал Денис.
— Мы не опаздываем.
Денис промолчал. Потом тихо сказал:
— Рик... Ты же специально, ты видел машину.
— Да, — подтвердил Рик. — Мы шли по правилам.
— Зачем это? — вздохнув, спросил Денис.
Рик поднял на него свои очень светлые серые глаза.
— Зачем? — скучно переспросил он. Пожал плечами. — Так, просто. Это ни зачем, понял.
— Не понял, — с досадой сказал Денис.
Рик с неправдивой лёгкостью засмеялся, запрокидывая лицо. Потом глянул на Дениса, улыбнулся опять.
— А я говорил, что не поймёшь... Что ты, вообще, хочешь, зачем тебе?
— Я хочу... Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! — запальчиво и откровенно сказал Денис.
— Н-ну-у… — протянул Рик, явно дурачась, — что-то всё равно случится... Ну, вот, например...
Денис напрягся, однако Рик всё же сумел толкнуть его так, что он едва не сшиб с ног шедшую навстречу очень полную женщину. Женщина басовито заругалась вслед бросившемуся за Риком Денису. Рик, оглядываясь, хохотал на всю улицу. На него косились редкие прохожие. Остановившись, он сказал подбежавшему Денису:
— Пятка-не-игратка!
— Ты ненормальный, честное слово! — раздражённо прошипел Денис. — Люди вокруг.
— Это не люди, это население, — беззаботно откликнулся Рик.
— И наши уже, вон, недалеко.
— Ну вот, а на часах без двадцати пяти, — сокрушённо вздохнул Рик и подмигнул Денису.
Тот не выдержал и улыбнулся. Он смутно ощущал какую-то незавершённость или недосказанность, и это так же неявно мешало ему. Но, кажется, так и было нужно.
Несмотря на то, что до момента сбора оставалось полчаса, около универмага стояли уже почти все участники похода плюс их родители. Ни Славика, ни Лорика, однако, ещё не было. Денис и Рик неспешно подошли к толпе. Многие повернулись навстречу, галдёж приутих. Денис сдержанно поздоровался с родителями и ответил на несколько приятельских рукопожатий. На него смотрели оценивающе. Рик остался чуть в стороне. На него смотрели тоже. Денис отметил, что не пришли ещё Ленка с Ингой и Ричард. Чья-то мама с сочувствием посоветовала Денису снять рюкзак, и чтобы кто-нибудь помог ему в этом, но Денис сухо сказал, что всё может сам. Серёжик —значит, это его мама — вполголоса объяснил ей, что Денис заместитель руководителя похода. Денис порозовел и отошёл, но было приятно.
Он почему-то встревожился, не увидев рядом Рика, и огляделся. Рик стоял в кругу группы Славика «Весёлый Роджер» — там все были в камуфляже или в прочной одежде защитного цвета, их рюкзаки ровно выстроились на парапете универмага: подошёл, вдел руки в лямки, пошёл дальше... Денис отвернулся и спустил на асфальт свой рюкзак.
“ДЕТСКИЙ МИР” — было написано большими разноцветными буквами на фронтоне здания.
Минут через пять появились Ленка с Ингой, затем пришли Лорик и Славик. Одновременно, но с разных сторон. Денис отвёл Лорика чуть поодаль и доложил, что на месте все, кроме Ричарда, но Ричард — как всегда. И что он бегло осмотрел народ на тему снаряги, внешне все нормально. Лорик кивнула, поискала глазами — Денис угадал и указал на группу Славика. Рик что-то говорил... Стремительным и почти строевым шагом подошел Святослав Николаевич. Осведомился. Денис всё повторил и ему. К их разговору почтительно прислушивались. Но на сей раз Денису было всё равно.
…Ехали весело. Иронично-остроумный Валька поддевал приятелей, особенно Лорика, Доктора и Дичму. Лорик отшучивалась не менее остроумно, Славик пытался дотянуться до Вальки через весь салон, а Капкан молчаливо улыбался своей широкой и зубастой улыбкой, за которую и получил прозвище. Иан забавлял народ какими-нибудь баснями, здесь он был неотразим и имел особенный успех у девочек. Грач сквозь чехол наигрывал на гитаре жестокий мотив «Гражданской обороны» и время от времени стучал грифелем по макушке невозмутимого Слона. Слон невозмутимо глядел в окно. Денис тоже смотрел в окно. Он чувствовал беззаботность, в которой оставалось лишь немного грусти. Просто думалось о Вадике. Нет, сказать, что он предал Вадима, нельзя. Тем более, друзьями-то они не были, скорее, были товарищами. Да и то лишь в турпоходе и на занятиях. Но Вадик остался по ту сторону дороги, а по эту теперь — Рик. Денис уже отыскал его; потому это удалось не сразу, что на коленях у Рика сидела Ленка. Она девочка без комплексов. А в Рике, конечно, сомневаться не приходится, этот парень прошёл огонь и воду... Только плохо, если он окажется бабником. Нужно будет поговорить с ним кое о чём.
— Готовьсь! — рявкнул Славик. — Скоро десантируемся!
Денис передёрнул плечами (он стоял за спиной руководителя) и опять посмотрел в окно. Автобус катился по мосту, внизу была река в затопленных берегах. До “скоро” ещё минут пять езды, зачем людей пугать, спрашивается? Денис увидел чью-то фотографию на водительской панели управления и подумал, что фотоаппарат всё-таки взяли — взял не Ричард, а Серёжик. Это Лорик его так называет — Серёжик, — он самый младший, ему в январе одиннадцать лет исполнилось. И фотоаппарат — подарок от родителей на день рождения. Нужно будет проследить, чтоб никто не лез с просьбой “дай пощёлкать”, а то испортят.
Автобус подкатил прямо к перрону. Денис первым выпрыгнул на асфальт и огляделся. Задувал ветер, он сунул руки в карманы. Лорик велела не спешить, не суетиться. Славик опять рассыпался в благодарностях за удачный и бесплатный проезд (а ещё вчера упрямо требовал пешего хода) и ушёл с Ианькой-Валькой на вокзал что-нибудь выяснять. Лишь бы не таскать рюкзаки, подумал Денис, хотя это было несправедливо. Просто его ласково поманила Лорик и попросила позаниматься обязанностями участника похода. А Рика отвлекать никто не решался. Рик стоял, прислонившись к переднему бамперу автобуса, и то замирал на долгие секунды, то быстро осматривался. Словно напал на какой-то след.
У большинства из старшей группы, а также у Лорика, Витальки и Дениса рюкзаки были станковые, с колёсиками, очень удобно, если асфальт. Денис закинул на спину мешкообразную Ленкину поклажу, а свой станочник покатил. Ленка пошла рядом, видимо, не понимая причину такого рыцарства и поглядывая на Дениса изучающе. Денис спросил строго и как бы всерьез:
— Что мне за это будет?
Ленка подумала и сказала, что могла бы угостить его хорошими сигаретами, да ведь он не курит. “Смотря с кем”, намекнул Денис. Округлив глаза, Ленка сказала, что она, в общем-то, тоже не курит, а балуется, но ради такого случая готова закурить по-настоящему. “Не надо таких жертв”, умоляюще сказал Денис. Шагавшая рядом Инга ревниво осведомилась, о чём речь. Денис с ухмылкой ответил, что о своём, семейном. Глупая Инга почти заорала, что не его спрашивают. “Лесбиянка она, что ли...”, неприязненно подумал Денис. Он оставил рюкзаки в общей куче, чтобы позлить Ингу подмигнул Ленке и двинулся обратно к автобусу, намереваясь помочь кому-нибудь ещё. Однако автобус как раз отъехал, а навстречу шли Лорик, Серёжик и Ричард. Денис подождал их и с ними вместе вернулся к остальным. Из старших чуть поодаль стояли только Слон и Семён. Рика видно не было.
Объявили прибытие какого-то поезда. За оконными полотнами вокзального здания пучилась у касс толпа. Виталька снисходительно посмотрел на людей в очередях и поинтересовался, у кого билеты. Билеты были у Лорика.
Саня Серпухин сказал, зевая:
— Зря так рано приехали. Теперь торчи тут целый час.
— Ничего, — строго заметил Ричард. — Помните, в мещёрском походе, когда приехали в Рязань, всю ночь на вокзале просидели. А...
— А-атключите Первый Микрофон, — сказал в пространство Виталька.
Ричард бросился за ним, и они убежали, петляя между стоящими на перроне пассажирами. Лорик проводила их взглядом и вздохнула. У Ричарда была ещё одно прозвище — Первый Микрофон, — которое ему дали за обильную и громогласную разговорчивость. Чтобы его унять, достаточно было сказать то, что сказал Виталька. Правда, Ричард обижался и даже пытался обидчика атаковать, хотя драться по настоящему не умел и мог получить сдачи даче от самого младшего Серёжика.
— Эй, а где Серёжик? — оглядываясь, спросил Денис.
Все тоже заоглядывались, а Лорик посмотрела на Дениса с усмешливым любопытством: привыкаешь, мол, к ответственности, Замок?
Денис пренебрежительно шевельнул щекой. Серпухин сказал осуждающе, что “Серёга куда-то слинял вместе с нашим в комбезе”. Он имел в виду Рика. Денис опять почувствовал взгляд Лорика, но сделал вид, что не заметил. Что ему всё равно.
Прибежали Виталька с Ричардом. Теперь первый гонялся за вторым. Оба они едва не налетели на тщедушного дядечку с сумками и получили от Лорика выговор. Но вывода не сделали и хотели ускакать снова, да споткнулся и перелетел через рюкзак Ричард. Впрочем, подобное было для него в привычке вещей. Отряхиваясь и глядя на приближающихся Доктора с Ианом и Валеком, он сделал следующее открытие:
— А-а, вон куда пропадал Святослав Николаевич. Он билеты покупал на дизель. На пассажирский-то у нас есть, а на пригородный... Есть, Святослав Николаевич?
— Есть, — холодно ответил Доктор. Остальные заусмехались, а Виталька по-взрослому, со вздохом, покачал головой.
Ричард был ничего парнишка, просто иногда выдавал такое, что другому и в голову не пришло бы. Доктор крестился, что он не в его группе, а Лорик защищала Ричарда. Ценила его за умение нетрадиционно мыслить.
— Вот и наши, — сказала Ленка. Они опять зашептались с Ингой.
Денис обернулся и увидел идущих к ним Рика и Серёжика. Оба наслаждались мороженым необычного багрового цвета. А Серёжик, похоже, ещё и компанией Рика. Было видно, что Рик стал для него кумиром.
Денис отошёл к рюкзакам, чтобы по-новому затянуть стяжки-верёвки. Ему чем-то не понравился узел, который он завязал ещё дома... За его спиной происходило шумное объяснение: все резко возжелали мороженого, уточняли у Рика и Серёжика адрес “точки”, занимала друг у друга мелочь и наседали на Лорика. Та в конце концов махнула рукой, в результате чего из младшей группы остались только Рик, Серёжик и Денис. Потом и старшие потянулись следом. Святослав Николаевич морщился и поглядывал на часы, прекрасно зная, что времени ещё достаточно, и все успеют вернуться десять раз. Он недолюбливал мороженое по медицинским соображениям. Бронхит, знаете ли, ангина...
Рик задумчиво лизнул мороженное и сказал:
— В Синеватой мы садимся в семь, нормально... Наш поезд проходящий?
— Нет, Синеватая — конечная, — почему-то угрюмо пробормотал Доктор. — Верней, начальная...
— Нормально, — повторил Рик. Он покосился на Дениса, откусил край вафельного стаканчика, замер. Подошёл ближе, глядя на Дениса в упор. — Что за проблемы? — сказал он тихо. — Брось… Идём, прошвырнёмся по перрону, просто так.
— Давай постоим, — сказал Денис.
Рик примирительно вздохнул и громко окликнул пробегавшую мимо собаку:
— Кис-кис-кис!
Собака остановилась и глянула на него с растерянностью. Затем обиделась, пискляво тявкнула и убежала. Рик негромко засмеялся.
— Это же не кошка, — сказал подошедший к ним Серёжик.
— А ты хоть курицу на “кис-кис” зови, им всем это без разницы. Вообще, хоть кого.
Славик раздумчиво посмотрел на Лорика и сказал: “Кис-кис-кис”. Лорик воззрилась на него с недоумением, покрутила у виска. Остальные рассмеялись, Денис тоже улыбнулся. Спросил Рика:
— А где вы лазили?
— Да ерунда, — уклончиво ответил Рик. — Оставить тебе? — Он дрогнул вафельным стаканчиком.
Денис отрицательно покачал головой.
— Я бы и тебе купил, — сказал Рик, — да мелочь кончилась, а крупные менять неохота.
— Я по правде не хочу, — сказал Денис. — Не переношу, когда руки липкие. А тут дизель скоро.
Рик вопросительно поглядел на свои пальцы, по которым стекали розовые струйки, стремительно проглотил мороженое, затем ополоснул руки водой из фляги.
— Все дела, — пожал плечами он. — Вот, что я хотел тебе...
Но тут примчались развесёлые Виталька, Саня и Ленка с Ингой. Потом в них врезался Ричард. Виталька, захлёбываясь от смеха, рассказал с результатах: сначала все купили семечек; мороженного Ричарду не хватило, он поэтому купил пирожок и половину отдал собаке; Серпухин выдул дополнительно бутылку крем-соды с ватрушкой; ему, Витальке, мороженщица дала по ошибке трёхкратную сдачу, потому как Туз.
— Так иди, верни, — ухмыльнулся Сашка Серпухин.
Виталька показал ему фигу, получил по рукам от Инги и основательно дал ей сдачи. Опять пошли крик и свалка, Лорик со Славиком одинаково вздохнули. Серёжик предположил, что продавщица неспроста ошиблась, что Туз-Виталька ей, наверное, понравился. И засопел от смущения. Денис хмыкнул в Виталькин адрес:
— Смотри, Инга взревнует...
Инга с Виталькой всё ещё дрались, поэтому скандала не случилось, но за идею ухватился Ричард. Немного посоображал, потом крикнул во весь голос:
— Инга!!! Я тебе сейчас такое расскажу!..
Все вздрогнули, а Серёжик рассердился, потому что стоял рядом с Ричардом. Хлопая себя по оглохшему уху, он толкнул Ричарда на Сашку, с которым они тут же принялись тузить друг друга, не по настоящему, конечно. Славик закатил глава и отошёл.
Рик посматривал на эту возню с легкой отстраненной усмешкой. Денис подумал, что в другой раз он тоже не прочь бы вот так подурачиться. В другой раз?
Над станцией вновь прозвучало неразборчивое объявление. Ричард, наверное, в пятый раз спросил у Лорика, во сколько прибывает дизель - поезд, однако терпение лопнуло не у Лорика, а у Славика. Половина ждавших на перроне заоглядывалась, услышав его ответ, а испуганный Ричард замолчал, наконец, надолго. Лорик, сжимая губы, чтобы не рассмеяться, отошла к Иановой компании, где повествовалась очередная байка. Рик молча потянул Дениса за рукав куртки и сказал Славику, что они походят взад-вперед. Здесь, вдоль путей. Славик кивнул и уже спокойным тоном порекомендовал всем подумать над мелочами, пока есть время. В дизеле, добавил он, народу будет много, и до туалетов не доскребёшься. Несколько человек убежали.
Денис и Рик, осматриваясь вокруг, зашагали вдоль стенки длинных зелёных вагонов. За квадратными окнами виднелись пассажиры. Очень разные пассажиры...
— Ты впервые идёшь этим маршрутом? — спросил Рик.
— Этим, т... да, — ответил Денис. Он чуть не сказал “твоим”.
— А на Синеватой-то бывал?
— Дважды. А что?
— Большая станция?
— Узловая же... А что?
— Да ничего, просто спрашиваю... Значат, узловая. Эт-то хорошо…
Денис подумал, что хорошего не много. Гораздо лучше было бы, если бы их поезд отправлялся прямиком отсюда, из Лисанска, а не из узловой Синеватой, до которой придётся почти четыре часа тарахтеть в пригородном дизель - поезде, а потом ещё столько же ждать пассажирский. Но поезда идут по своему расписанию.
— Хлопцы, берите семечки, — сердито сказала старушка в ярко-зелёном китайском пуховике.
Рик рассеянно пожаловался, что сидеть в дизеле им, скорее всего, не придётся. Ожидавших пригородный поезд было много. Впрочем, это не имело значения. Имело значение другое.
— Вот, что я хотел тебе сказать, — возвращаясь к прерванному разговору, пробормотал задумчиво Рик. — Там, на маршруте, уже за этим, как его... а, Суходолом, вот, за Суходолом и перед Алтыном мне нужно будет сделать небольшой шаг в сторону.
— Шаг в сторону? — непонятливо переспросил Денис.
Рик с досадой тряхнул головой.
— Небольшой крюк, не ясно, что ли... К арсеналу.
— Один? — сумрачно спросил Денис.
— Если не против, с тобой, — ответил Рик, колеблясь. — Но Лорик... Как она?
Денис длинно вздохнул. Рик глянул на него и вздохнул тоже. Они развернулись и зашагали назад. Пассажирский состав на первом пути беззвучно тронулся, медленно поплыли пыльные квадратные окна. Рик очень тихо сказал из-под брезентового отворота:
— Я думал, там встретят... Ну, так договаривались. А сейчас звонил — сказали, нет.
— Ты звонил? — поднял брови Денис.
Рик хмыкнул, провожая глазами последний уходящий вагон.
— Чему ты удивляешься… Думаешь, я только за мороженным ходил? Труба-то со мной. У меня совмещённый.
— Это как?
— Ну, радиотелефон, многочастотная рация, сотовый — всё в одном.
— Н-да, — Денис оценивающе кивнул. — Агент ноль-ноль-один.
— Один, — непонятно откликнулся Рик после короткого молчания.
Денис покосился на него и сказал:
— Вот гадство, а... Как было бы классно, если бы обе наши группы шли вместе. Доктор, пожалуй, отпустил бы, если к вечеру вернуться. А Лорик...
— Что теперь, — перебил Рик. — Славик сказал, что и сам пошёл бы. Правда, прямо туда ему нельзя, всё-таки секрет.
Денис глянул на Рика с растерянностью.
— Ты что — сказал ему?..
— Сразу, — твёрдо ответил Рик. — Без деталей, понятно. Да он и не выпытывал, сразу всё понял, я сам не ожидал. Я и ему “пушку” дам.
Денис пренебрежительно поджал губы и сказал не то с упрёком, не то с разочарованностью:
— Военная тайна... Значат, потому-то он и взял тебя сразу...
— Нет, — чётко сказал, прервав его, Рик. — Про это я потом с ним говорил. И насчёт ствола тоже потом. А тайна, — он посмотрел на Дениса прямо, — на то и тайна, чтобы о ней знали только свои.
— В тебя что, вмонтирована система распознавания “свой - чужой”? — не сдержался от насмешки Денис.
Рик, однако, довольно рассмеялся, быстрым движением потёр щёки, и с тем же бодрым удовольствием хлопнул Дениса по спине. Денис фыркнул. Хоть Рик и не объяснил словами свою бесшабашную радость, но он понял: ему понравилось, что Денис упомянул о системе радиолокационного опознавания. Ему всё нравилось, что по-военному.
Но не всё нравилось Денису. Они неторопливо подходили к туристским группам, и Денис долго смотрел на неподвижную сейчас фигуру руководителя похода. Святослав Николаевич стоял отдельно, глядя на рельсы и на шпалы. Или ли туда, куда они ведут. Денис не испытывал симпатии к Доктору, собственно, антипатии тоже не было. Он странный, разный, сложный. Денис больше не встречал подобных ему людей. Хотя Рик — вот и в нём есть что-то столь же непонятное. Другое. Зыбкая и неявная тайна. Не та, военная. Иная. Это трудно определить словами... Денис огляделся по сторонам с неосознанным беспокойством. Рик молча шагал рядом.
— Хлопцы, берите семечки!..
Денису отчаянно не хотелось, чтобы он был один.
Лорик сказала, что на часах уже время прибытия дизеля, никто никуда не отходит. Народ взялся за рюкзаки. Вышедший из меланхолии Славик велел всем встать цепочкой, так больше шансов занять места и вообще влезть в вагон, поскольку есть и противный шанс. Рик с Денисом тоже подошли к белой ограничительной черте. За чертой, за кромкой шершавого асфальта темнел в провале железнодорожный путь.
Из-за поворота показалась багрово-красная, с желтыми разводами, маска пригородного дизель - поезда. Поезд двигался очень медленно и словно бы нехотя, потому что знал: сейчас эти суетливые малые мира сего ринутся к нему, заполнят собой его существо... Люди топтались, гадая, где остановятся тамбуры. Железные колеса раскатисто стучали на стыках рельсов. Дрожала земля. Денис подумал, что будет скучная давка, ажиотаж, Славик начнет рычать и экстремально выражаться, Рик вполне может врезать кому-нибудь... Но двери разошлись точно перед ним, и они с Риком вскочили в не проветренный вагон, прыгнули на лавки, раскидав по ним рюкзаки, и встречали враждебные взгляды других пассажиров, чужих, ещё более враждебно. Нестарая тётка в чём-то засаленном хотела сбросить рюкзак Дениса и заругалась, однако вовремя появилась Лорик с Ингой и Ленкой, потом протолкались мальчишки. Денис равнодушно отвернулся от красных лиц, которым он почти вежливо внушал, что места оплачены, а билетики показывают контролеру, перебьётесь... Лорик весело подмигнула Денису и аккуратно помахала к пассажирам билетиками, попутно пояснив им, что это всё-таки дети, а им ещё ехать и ехать. Она не была сторонницей методов Рика и Славика. Последний, похожий на взъерошенного злого мальчишку, показался из тамбура, угрожающе спросил, как дела, круто развернулся и ушёл в соседний вагон, где не очень удачно разместились его парни. Денис проводил его взглядом и расслабился. Рик сидел у окна напротив, и все остальные тоже здесь сидели, стиснувшись на двух скамейках. Саня и Виталька, тем не менее, находили возможность толкаться с Ричардом. Лорик улыбчиво объясняла озадаченным девочкам, что с нервами у Святослава Николаевича всё в порядке, просто у него большая ответственность, много забот и волнений в походе, ну и вот... А пока он ещё некого не убил и даже не покалечил. Нет, он не ударил того дядю, а подтолкнул, чтобы не задерживал посадку, кто ж виноват, что тот упал... Тема, однако, увлекла ребят. Туз заметил, что, надев тёмные очки, да при своих усах Славик изрядно смахивает на генерала Пиночета, как того нарисовали в какой-то газете. Лорик сказала, что Пиночета уже давно не рисуют, он уже, можно сказать, история. А потому не каждый о нём знает и помнит, и газета попалась Витальке наверняка старинная. Туз хотел возразить, но Рик неожиданно заявил (он мрачно сверкал глазами, все ещё переживая стычку с пассажирами), что про дядюшку Аугусто он, например, прекрасно знает, помнит и очень его поддерживает. Последовал резкий монолог в пользу чилийского генерала и не в пользу генералов отечественных. Оппонентов не нашлось. Из ребят мало кто понимал, о чём ломаются копья, молчание Лорика было ироничным и сторонящимся. Денис давно ощутил, что она как бы держится от Рика на дистанции, и, кажется, смутно начинал понимать, почему... Между прочим, посторонние пассажиры, ставшие невольными слушателями политинформации, завели разговоры на ту же тему. Лорик во многом оказалась права: мало кто знал о Пиночете, и потому употреблялись более родные имена. Рик, ревниво прислушиваясь к высказываниям, нашёл их союзническими и оттаял. Что касается дизеля, то он наконец тронулся.
Ехать до узловой станции предстояло около четырёх часов. Денис подумал, что не мешало бы немного подремать, но ничего не выйдет: во-первых, сонливости и близко нет, во-вторых, рядом дурачатся Саня, Виталька и чокнутый Ричард. Хотя задирается как раз не он, а, конечно, Серпухин. Серёжик, которому не хватило места на скамейках, сидел на коленях у Витальки, вдвоём они рассматривали фотоаппарат. Виталька успевал ещё в союзе с Сашкой мучить Ричарда и подразнивать Рика, намекая на матриархат. Рик снисходительно улыбался. Ленка старалась заинтересовать его рассказами о себе и своих увлечениях и делала это вдохновенно, почти страстно. Ей Рик улыбался тоже. Лорик многозначительно поглядывала на них и вздыхала. Потерявшая собеседницу Инга угрюмо молчала и короткими ударами парировала грубые Сашкины заигрывания. От такой жизни Серёжик ушёл сидеть на рюкзаки. Несколько раз теснину в проходе преодолевала форменная билетёрша. Она монотонно предлагала билеты и грозила контролем, штрафом и высадкой. Ричард дважды спрашивал её то о прибытии, то об убытии, на третий раз Сашка с Виталькой зажали ему рот. Но оказалось, что он хотел узнать у Лорика, сколько времени. Рик почему-то занервничал и часто поглядывал в окно.
Денису передалось его непонятное беспокойство. Он чувствовал необходимость поговорить с ним о чём-то значительном. Ему казалось странным, что такой разговор у них до сих пор не состоялся. Мешали всевозможные частности. Мешало настроение. Сам Рик тоже мешал. Было что-то не так. А как?.. Но в то же время сохранялось у Дениса ровное и твёрдое ощущение, что всё давно определено, обозначено и даже предрешено до самого конца. Навеки. Вероятно, это и причиняло тревогу. Денис пытался разобраться в суете мысленных образов. Но его отвлекали порывы общения с приятелями, подсознательное требование играть свою лидерскую роль. За анекдотами время пролетело быстро.
...Здание вокзала на Синеватой было большое, точнее, очень длинное. И очень старое. Табличка у главного входа — Денис читал её надпись раньше — говорила о том, что в годы гражданской войны в здании помещался госпиталь. Внутри были высокие потолки с карнизами и огромными люстрами, с фресками, напоминающими о чём-то далёком и грандиозном. И навсегда забытом. Под сводами сидели пыльные голуби.
Рик, как и в Лисанске, молча и стремительно осматривался, вздрагивая чуткими тонкими ноздрями. Внутри себя он был непонятно и сильно взволнован. Чем? Внешне его чувства почти не проявлялись. Но Денис видел — какая-то сила зовёт его обежать все коридоры, комнаты и закоулки здания и найти, может быть, то, что проступало из мглы забытого на подсводных фресках и угадывалось в тайнозначимом орнаменте залов. Что? Денис тоже разглядывал окружающее.
Массивность форм, строгая система беспорядочных перемен и движение гипнотизировали.
Рик спросил:
— Ты хотел бы жить на вокзале? Ну, хоть иногда.
— Н-нет... — повернувшись к нему, ответил Денис. Добавил увереннее: — Нет, конечно. Я что, цыган?
— И я не цыган, я их не переношу, — поморщился Рик. — Не в этом дело...
Он замолчал, глядя на люстру величиною с карусель. Люстра покоилась между сводом и полом. Между далёким закругленным сводом и далёкой площадью внизу. Рик с Денисом стояли на галерее. Люди на полу были незначительны. Безмолвные лица с повреждённых фресок рассматривали их движения из неведомых глубин. У них не могло быть никакой близости. Денис смутно помнил, что уже где-то встречал подобные каменные лица. Неизмеримо давно… В другой жизни, если мир устроен именно так…
— Я, — рассеянно сказал Рик, — люблю быть везде, где дорога. А здесь я еще не бывал, потому что я... — Он медленно перевёл глаза на Дениса. — Я ехал иначе, когда к вам... Хорошо, что нам много здесь ждать...
Денис возмущенно фыркнул.
— Ещё чего! «Хорошо»!.. Поездишь с нами — наждёшься, уж чего-чего...
— Не то! — с быстрым раздражением от того, что не понят, сказал Рик. — Так бывает не всегда. Даже в одном и том же месте.
Денис задумался над его словами и вдруг вспомнил... Нет, ничего особенного. Это была не его память, но он имел право вспоминать. Это была память полустёршихся ликов.
Галерея, на которой они стояли, тянулась вдоль всех четырёх стен зала. Пол был выложен выщербленным кафелем. По углам стояли киоски, автоматы газировки и ещё какие-то автоматы. И ожидающие были похожи на автоматы. Ими наполнили ряды неудобных пластиковых кресел почти сплошь. Но это на самом деле были люди, конечно, и они спали в креслах, шелестели газетами и ходили пить газировку. Потом на их места садились другие.
Рик предложил пройтись, но Денис возразил — лучше быть рядом с остальными, скоро посадка. Оба посмотрели в слабо освещённый угол, где расположились под гигантским окном туристские группы. Многих уже утомила суета неудобных переездов. Лениво бренчала гитара.
Поговорив немного о предстоящем маршруте — Рик обещал придумать, как его скорректировать к арсеналу, — мальчишки неспешно возвратились к группе. Почти сразу после этого появились Славик и неразлучные Иан с Валькой. Иан скомандовал аврал. Славик был чем-то недоволен. Валька сказал, что их поезд стоит у платформы, хотя посадку ещё не объявили. А поскольку впору уже объявлять отправление, нелишне будет поторопиться... Денис задержался, проверяя, не забудет ли кто чего-нибудь. И не зря, забыл пакет с провизией Серпухин, впрочем он вспомнил сам и вернулся. До отправления оставалось десять минут, Доктор нервничал и подгонял народ. Дениса подталкивали, он почти наступал Рику на пятки, и это злило его. Но сзади шли Дичма и Грач из старшей группы, прихлёбывая на ходу пиво, рычать на них Денис не мог. Ленка с Ингой, похоже, поссорились, поскольку выглядели хмуро и шли порознь. Рика, видать, не поделили, усмехнулся про себя Денис. Рик шагал пружинисто, как бы чуть подпрыгивая, и что-то негромко насвистывал. Оживлённо глазел по сторонам. Денис видел его светловолосую макушку над вещмешком, и брезентовые плечи. “Оранжевое море, оранжевая пыль...” — пел на ходу Иан, звеня струнами. Славик с чрезвычайной озабоченностью оглядывался через головы — никто не потерялся? “Ему бы всех за руку вести...” — подумал Денис. Он вспомнил, как отец сказал когда-то, что не решился бы везти чёрт-те куда детскую туристскую группу. Денис стал допытываться: что тут такого? неужели это так уж трудно? не стадо баранов всё-таки!.. Отец ответил, что дело не в баранах, а в волках, что на дороге бывает всякое, и рассказал страшную историю, которая на самом деле сказалась смешной. Денис заявил, что они не бараны, но, пусть сами хоть и не волки, зато охотники, и напомнил об Иановых спортивных результатах, а заодно и о своих... А сейчас рядом идет Рик, которому не то что волк, сам чёрт не страшен. Но всё равно, он, Денис, не отойдёт от Рика, если что...
Над платформами горели жестяные фонари, их свет длинными тающими линиями мерцал на рельсах. У подземного перехода толпилось много народу, сияли окна киосков. Славик повёл группу через виадук. Составы поездов, если смотреть на них сверху, выглядели необычно. Было прохладно. Холодно. На крутую лестницу, спускающуюся вниз, совершенно не падал свет. Мальчишки делали друг другу подножки, девочки держались за перила... Поезд желтел уютными квадратами окон, открытые площадки напоминали о дальних полустанках.
Не сбавляя темпа, отсчитали шесть вагонов. “Спокойно, заходим по команде”, поднял руку Славик. Проводница была пожилая, грузная, с фиолетовыми волосами. Она взяла билеты и разрешила заходить. “Спокойно!..” — предупреждая бурю и натиск, повторил Славик. Денис с лёгким злорадством отметил, что ничего у него не вышло. Мало кто догадался снять рюкзак, и в узком проходе образовался затор. Вагон наполнился жизнью. Семён, самый большой и нагруженный, снёс чью-то снедь на столике, посыпались возмущения и упрёки. Сразу стало смешно. По полу со звоном промчалась пустая бутылка, неубранная проводниками. Кто-то уронил рюкзак, слава богу, не на кого-то. Дремавшая на боковой полке пассажирка, женщина растрёпанная и неухоженная, подняла крик по поводу разбудивших её хамов. Женщину немного послушали, затем Ианек-Валек под аккомпанемент гитары тихо запели частушки, да такие, что женщина не выдержала и сбежала в тамбур курить. Рик скорчился от хохота и нечаянно наступил кому-то на руку. Ричард и Саня принялись обмениваться подушками, полетели пух и перья, все расчихались, а Лорик рассердилась. Иан, подмигнув Денису, переложил из рюкзака за пазуху нечто стеклянное с узким горлышком. Дичма, Грач и Слон с профессиональным любопытством наблюдали, как тонконогий Ричард подпрыгивает, силясь засунуть на третью полку свой рюкзачище. Рюкзачище не поддавался. Парни давали умные советы и методические рекомендации. Поезд дрогнул, Ричард пошатнулся... “О-ба-на!” Успели поймать и рюкзак и его хозяина, первое отправили на третью полку, второго чуть ниже.
Посторонних пассажиров было пока немного, однако они натравили на Доктора фиолетовую проводницу. Дичма принялся молча и длинно вытирать о бедро большой нож. “Тих-ха-а! — рявкнул на весь вагон Слон. — Семь часов ночи, порядочные люди давно спят, а вы только жрать садитесь!” Славик, передёрнув плечам, показал ему кулак и пообещал, что через пятнадцать минут люди угомонятся и тогда всё будет в порядке. Но было заметно, что он в этом не уверен, да и ни на чём таком особо не настаивает. Однако навести порядок призвал. Формально. “Мы навёдем порядок!” — ухмыльнулся Рик. Валька понял, оценил и засмеялся: “Мы устроим новый порядок, майн готт! Мировой порядок, майн кампф! Док, тебе дать нож или топор?”
“Йо-хо-хо! Двадцать человек на рундук проводника! И канистра водки!”
Поезд вновь дрогнул и тронулся. За окнами поплыли жестяные фонари и полуосвещённая груда вокзала. Туристы, как и было обещано, мало-помалу утихомирились, правда, отнюдь не через пятнадцать минут. Лорик сразу предупредила всех, что поскольку за постельное бельё платить никто не желает, то и матрацы с подушками тоже не дадут. Поэтому лучше сразу вытащить спальные мешки. Славик теперь пребывал в неправдоподобно благодушном настроении — нервотрёпка для него пока что закончилась. Он расхаживал по вагону туда и назад и давал всем добрые, но абсолютно ненужные советы. После каждого такого рейда он на пять минут присаживался к столику, которым заведовал щедрый Ианко, и затем шёл на следующий заход всё более довольный и весёлый.
Младшая группа тоже собралась, отдельно. Как обычно в дороге, устроили Пир во имя Езды. Помирились с другими пассажирами, даже с той растрёпанной женщиной — Серпухин угостил её сигаретой. Почти не шумели, иногда только хохотали громче, чем нужно. Рик поведал пару забавных историй из личного опыта и не сразу понял, почему народ слушает с интересом, но без смеха. Просто его опыт был совсем не такой, как у других. Однако в ребячью компанию он влился окончательно и теперь почти не выделялся. Серёжик ловил каждое его слово, Ленка обращалась практически только к нему. Хотя и Дениса не забывала. И его шуточный намёк тоже вспомнила. Денис усмешливо согласился (он то ли ревновал, то ли делал вид, будто ревнует) и пошёл с Ленкой в тамбур подымить. Но она и тут перевела разговор на Рика. И сигареты, кстати, оказались у неё так себе... На обратном пути Дениса затащили в секцию старшие (Валька со Славиком). Лорик тоже сидела там. Иан подмигнул Денису и звонко побарабанил ногтем по кружке. Денис покачал головой, а Лорик замахнулась на Иана чьей-то кроссовкой. Славик радостно обнял Дениса и всем сказал, что он хороший парень, ну очень хороший, и чмокнул его в щёку. Денис отбился от таких нежностей и сбежал.
За столиком в соседней секции народу поубавилось. Рика не было. Внизу сидели Ленка с Виталькой и Инга с Сашкой. Играли в карты. Серёжик и Ричард смотрели на них с высоты вторых полок. Денис не стал задерживаться здесь, хотя его и позвали, и шагнул в свою секцию. Рик был там, лежал наверху и смотрел в тёмное окно.
— Спать хочешь? — не оборачиваясь, спросил он.
Денис поглядел на часы и пожал плечами. Сел внизу. Спросил:
— А ты почему ушёл?
Рик в ответ неопределенно шевельнулся. Он лежал ничком, уткнувшись носом в сложенные перед собой руки. Затем вдруг, как механический солдатик, спрыгнул вниз и быстро сел напротив Дениса. Лицо у него было одновременно напряжённое и отсутствующее, как если бы он был взволнован чем-то понятным лишь ему. Денис подумал, что Рик услышал зов оттуда, из подлунного мира ночных полустанков. Это только кажется, будто ничего не стоит сойти на таком полустанке. Нет. Всё сделается иначе, лишь остановится поезд...
Но поезд не останавливался и шёл быстро. Негромко, торопливо стучали колёса. В вагоне притушили свет.
— Сейчас я расскажу тебе одну историю, — сказал Рик и немного помолчал, глядя перед собой. — Сейчас... Ты любишь страшные истории?
— Расскажи, — ответил Денис и вздрогнул от неожиданного света за окном. То был просто фонарь на столбе.
— Сейчас.
Вагон заскрипел, раскачиваясь. Поезд мчал по каменистой равнине. Лунный свет был бледен и синеват. Залитые им поляны металлически блестели. И редкие деревья блестели, словно напитанные тяжёлой ртутью. Ртутная испарина лежала на их листьях. Каменные россыпи, каменные поля белели голо и слепо.
— Про чёрный вагон, — сказал Рик.
Поезд тихо и протяжно закричал. Из подлунного мира на мгновение вырвался зелёный глаз светофора.
— Только это не страшная история, — сказал Рик. — И наверно, не придуманная. Или придуманная, но не совсем.
Будто есть такой поезд, с чёрным вагоном. Может, они все у него чёрные, а может, этот вагон один, и других нет. Или это просто одинокий чёрный вагон, а совсем не поезд. Он появляется в полночь. Только на пустынных позабытых полустанках. И подбирает странника, который ждёт его. Который решил уехать в нём. Потому почти никто не знает о чёрном вагоне, ведь пассажиры уезжают в нём, а тот, кто ожидает его, просто чтобы посмотреть, не увидит ничего… Он может проехать мимо большой железнодорожной станции, но его никто не замечает, ведь некому объявить о прибытии... Его, наверное, каждый видел хоть раз в жизни. Да, пожалуй, что так. Но не обращал внимания. Не запоминал, глядя вслед. Возможно, он совсем и не чёрный, а обыкновенный какой-нибудь, зелёный или красный, просто трудно разглядеть цвет в темноте, так как он прибывает чаще всего в полночь. Туда, где его ждёт одинокий странник, решивший уехать в нём. Но если кто-то ожидает его только ради того, чтобы увидеть, он не придёт. Обмануть его нельзя так же, как нельзя обмануть самого себя.
— Не слыхал эту историю? — спросил Рик.
— Эту — нет, — ответил Денис. — Только про чёрное пианино, про чёрный лифт, чёрный трамвай... Да, ещё про чёрную карету без чёрных коней. Её посылает за непослушными детьми чёрный варт, а потом она сразу срывается с места и на огромной скорости...
Рик приглушенно хохотал, дрыгая под столиком ногами — Денис развеселил его до буйности, хотя и не сказал ничего смешного.
— “А где мой чёрный пистолет...” — всхлипывая от смеха, тихонько пропел Рик. Глянул на Дениса и засмеялся опять. — Ха! Да у меня в кармане!..
— Ц-с-с... — прервал его Денис. Наклонился к нему и прошептал: — Ты мне так и не показал, только обещал раз десять.
— Раз обещал, значит, покажу. — Рик замер и забарабанил пальцами по столику. — А хочешь тоже? Я дам тебе там, на месте.
Денис понял сразу. Он не знал, как ответить Рику. Настоящий пистолет, ни один мальчишка не откажется. Ребристая рукоятка, аккуратный глазок ствола. Стальная тяжесть оружия, тяжесть силы в руке. Конечно, он хотел, но... Теперь, после знакомства с Риком, это желание стало сложнее. Интересно, а скольких он... Ведь ему, безусловно, приходилось стрелять в тех, кто был по ту сторону мушки. А кто был по ту сторону мушки? А по эту?
— Не бери дурного в голову, — проворчал Рик, словно угадал мысли Дениса. — Вот что, уже почти двенадцать. Спать.
— Хочешь спать? — спросил Денис. Он уже не хотел...
— Нет, — забираясь к себе на полку, сказал Рик. — Но надо, не то будем сонными курицами. — Он повозился, устраиваясь, затем приподнялся на локте и глянул на Дениса. Улыбнулся. — Потом поговорим. Спокойной.
— Ага... И тебе, — тоже улыбнулся Денис.
Но он ещё долго не спал и стерёг сон Рика. Он знал, что Рик сильнее его если не во всём, то во многом, и это было, может, даже хорошо. Но зачем же, зачем он рассказал странную историю, от которой сквозит синим светом тревоги? “Чёрный вагон”, громко прошептал про себя Денис и услышал затухающее эхо своего шёпота. Его никто не замечает... никто не знает, куда приходит и откуда отправляется... вообще почти ничего никому не известно… только одиноким странникам, которые ждут его, потому что нельзя обмануть самого себя.
А Рик? Не пытается ли он обмануть? “Я ещё ничего не решил, Диня”. Денис стиснул пальцами металлический поручень. “Что это со мной... Надо было, чёрт возьми, хлебнуть, что ли, с Ианькой...”
За окном побежали огни какого-то города. Поезд стал тормозить. Станция. В вагон вошли несколько пассажиров, появилась сонная проводница. Не та, фиолетовая. Другая... Из соседних секций слышались приглушенные голоса. Что-то рассказывал Славик. Мальчишки тихо пели, и едва различимо звенели струны. Поезд тронулся. А если и он — чёрный вагон? Если он — везде? Но, может, это не важно, может, всё не так уж плохо. Там, на Полуострове, то есть, ещё дальше на юго-восток, там солнце светит ярче и греет сильнее, а небо голубое-голубое — на нём редко появляются облака. И война, может, всё-таки кончится.
Денис длинно вздохнул и поднялся, собираясь залезть на свою полку. Рик лежал навзничь, и по лицу его скользили полосы света от окна. Глаза были чуть приоткрыты, будто Рик щурился из-за света. Денис хотел окликнуть его, но понял, что он спит.
