Ложбины дымились сонным туманом. Было тепло и безветренно. На земле лежали сизые тени. Длинные рассветные тени.
Пепел от костра был белый, давно остывший. Стояла мягкая тишина. Мир пробуждался неторопливо. Жизнь ещё не пришла в движение. Земля и небо ждали, кто или что первым развеет пелену полудремотного оцепенения. На востоке тихо, постепенно поднималась светлеющая грань.
Ушедшая ночь припорошила глаза медлительной усталостью. Шевелиться не хотелось. Денис полулежал, привалившись к дереву, и просто видел, слышал. Чувствовал... Иногда он переводил взгляд на неподвижные фигуры Рика, Витальки и Сани, которые спали у погасшего костра, и равнодушно гадал, спят ли они действительно. Рик, кажется, нет, остальные, кажется, да. Какая разница... Сам Денис несколько раз проваливался в зыбкий сон, но тут же просыпался и начинал тревожно думать, что дело обернулось очень скверно, и будет ещё хуже. Однако затем он вспоминал, что на самом деле все разрешилось не столь уж плохо. Во всяком случае, с Лориком. Она давно в больнице, врач сказал, ничего страшного.
Денис с болезненностью в мышцах потянулся и длинно вздохнул. Не столь уж плохо? Группа осталась без руководителя, поход сорван, всё идёт под откос. Кто бы мог подумать... Собственно, такое или подобное ЧП всегда предусматривают. И не зря берут в поход серьёзную аптечку. Правда, до сегодняшнего случая она нужна была лишь для того, чтобы протирать йодом царапины. А на этот раз, кстати, оказалась и вовсе бесполезна. Единственно, отдали врачу пару одноразовых шприцев, своих таких у него не было. Врач торопился. Сказал только, что окончательно диагноз уточнят в районной больнице... Аппендицит? Не исключено... И машина умчалась по дорожному серпантину вниз.
А он-то, Денис, собирался отнести Лорика в палатку, укрыть от озноба. Тьфу!.. Впрочем, мысли, может, и были глупыми, но сам он оказался на высоте. Все оказались на высоте. Чётко сработали. Никакой паники, сориентировались почти сразу. Лишь Инга в первые минуты поглупела и почти не соображала, что от неё требуется, но молодец Ленка быстро привела её в чувства. Рик лихо соорудил носилки, спокойно и жёстко приказывал. Денис велел Ричарду и Серёжику мчаться вниз, в посёлок, откуда начался маршрут, чтобы они отыскали медпункт и вызвали “скорую”. Ленка и Инга вспомнили — медпункт есть в станционном домике, куда их посылала узнать расписание движения поездов Лорик... Рик остановил Серёжика: пускай тогда Ричард бежит один, а Серёжик с девочками останутся в лагере. Но Денис побоялся оставлять их одних, мало ли, что. Чёрт с ним, со снаряжением, спишут в крайнем случае. Рик не стал спорить. Когда мчались в поселок, Денис не мог избавиться от чувства ненастоящего. Будто это не ЧП, а игра. “Зарница” или туристские соревнования, и они сдают зачёт по транспортировке пострадавшего. Нести Лорика вчетвером оказалось совсем легко, хотя наспех сооруженные носилки (из жердей и ветровок) были ненадёжны. Но Ленка с Ингой следили, чтобы Лорик не проваливалась. Инга крепко упала уже около речки, однако даже почти не пикнула. Тоже молодец. Речку перешли вброд, прыгать с носилками по камням было невозможно. Денис с Риком впереди и Туз с Серпухиным сзади положили жерди на плечи и шли по пояс в быстрой и холодной воде, осторожно, по скользкой гальке дна. Денису всё равно казалось, что это игра. Вернее, экзамен. Сейчас Лорик приподнимется и скажет: финиш, всё отлично, даже не ожидала, какие вы все у меня умницы... Лорик в сознание не приходила.
Ричард всё сделал как надо и уже встречал группу около шоссе. Когда он примчался к медпункту, дверь в нём оказалась запертой. Ричард не растерялся и побежал к ближайшему дому, разбудил хозяев, не побоявшись собаки. Хозяева не удивились и объяснили, как найти фельдшерицу — вон, на той стороне, через два дома третий... Ричард бросился туда. Фельдшер не спала и как раз собиралась вернуться в медпункт, который она покинула ненадолго. Это была женщина пожилая, внимательная и опытная — сразу поняла, что мальчишка нисколько не преувеличивает. Она сказала, что, на счастье, в поселок недавно приехал из райцентра “уазик” медслужбы, сейчас свяжется с ним по рации... Ричард кинулся встречать ребят. Когда запыхавшиеся мальчишки подходили к автотрассе, “уазик” скрипнул тормозами перед крыльцом медпункта. Врач ограничился беглым осмотром и вместе с водителем перенёс Лорика в машину.
Остальное запомнилось Денису почему-то смазано. После того, как машина уехала, они быстро вернулись назад. Или медленно... Брюки были холодные и мокрые, но этого почти не чувствовалось. Шли молча. Ленка начала было запоздало всхлипывать, но кто-то, наверное, Виталька, сразу велел ей заткнуться. Она послушалась.
Ах да, поселковый фельдшер спросила, есть ли у них второй руководитель. “Есть”, ответил Денис, и ещё два или три голоса тоже сказали, что есть. Фельдшерица переспросила, она имела в виду взрослых руководителей. Денис замялся, но сзади заверили, что есть.
И ещё Денис запомнил, что шоссе всё это время оставалось пустынным. А как было днём? Группе придется эвакуироваться... Все походные документы и билеты остались у Лорика.
А Лорик в больнице. Операция, скорее всего, прошла. Удачно?
Врач сказал: ничего страшного. Ничего? Но если человек долго не приходит в сознание, значит, состояние тяжёлое. Или всё-таки это аппендицит. Тогда, наверное, ещё ничего... Но это дома, где родственника и друзья, где проблемы можно решить телефонным звонком. А здесь? Почти другая, почти чужая сторона, ночной самолёт, старенький “уазик” медпомощи. Незнакомые лица, незнакомые телефоны. Всё — не так. А как?.. Никто ни о чём не спрашивал. Вернувшись в лагерь, ребята стали сушиться, и многие незаметно заснули тут же, у костра. Ночь была тёплая. Денис тогда смотрел на стреляющий искрами огонь и думал, что если чей-нибудь спальник и прогорит, то теперь это полная чепуха. Случилось худшее.
Ещё он замечал сквозь полудрёму, что по небу тоже пролетают оранжевые искры. Быстро или медленно. Наверное, метеоры…
Или никогда никем не виданные огромные живые светляки.
* * *
...Солнце, поднявшееся по далёким горным хребтам, было чуть продолговатое, сжатое сверху вниз. Словно там, у кромки земли, его плазменный шар сдавливали миллиарды тонн земной атмосферы. Тонкие колючие ветки с пробивающимися листочками мягко шевелил, обдувая, ветер.
— Море... — тихо сказал Рик.
Пики солнечного света тонко ломались и перепутывались в его волосах. Он медленно повернул голову и посмотрел на Дениса.
— Ты слышишь море? — глядя навстречу восходу, спросил Денис.
— Да, — помолчав, ответил Рик.
В низинах таяла бело-сизая пелена. Сияли макушки гладких камней. Если пойти по этим камням, если идти дальше по туманам и по вершинам гор, море всегда будет с тобой.
— Чайка, — сказал Рик. Он смотрел вверх. — Слышал? Это ведь полуостров. Здесь везде море.
Денис зевнул, сладко потягиваясь. Рик, не замечая, сделал то же самое. Затем он сел так, чтобы быть лицом к Денису, и непонятно усмехнулся.
— Ну что? — спросил он. — Давай думать.
— Давай, — нахмурившись, сказал Денис. Тревога вернулась к нему.
Рик опять усмехнулся:
— Чего молчишь?
Денис пожал плечами и отвёл взгляд.
— Ничего... Вот что плохо: у Лорика остались все деньги и документы. Билеты, маршрутный лист.
Рик хмыкнул пренебрежительно:
— Без этого можно обойтись.
— Думаешь?
— Законно. А может, и не всё уехало с Лориком. Надо глянуть.
Денис и сам уже думал об этом. Но ему не хотелось рыться в чужих вещах. Тем более, в вещах девчонки. Денис опять не мог решить, как будет правильнее: девчонки, девушки, женщины? Нужно сказать Ленке, чтобы посмотрела.
— Короче, — оборвал его мысли Рик, — у тебя есть план?
Кое-какой план у Дениса сложился. Он рассказывал его Рику, а сам думал о другом. Рассказывал и понимал, что нет ни в чём уверенности, нет чёткого понятия о маршруте. Маршрут, конечно, маркирован, да и Рик ориентируется в этих местах, но... Идти без Лорика? Руководитель выбыл. Теперь он, Денис, за руководителя. Фельдшерица из посёлка уточняла: взрослый? Кто-то соврал, что да. Ну что же...
Но вот и первые ошибки — забыл о деньгах и документах и не выяснил, куда именно увезли Лорика. Но он и не просился в начальники, его дело — подстраховка, он — замыкающий… Впрочем, Денис понимал, конечно, что это “оправдание” — для малодушных.
Рик выслушал план, морщась нетерпеливо и неодобрительно. Коротко подытожил:
— Понятно. Или мы отдыхаем здесь, а потом сдаёмся как потерявшиеся, и нас, это... провожают на поляну, куда и Славик придёт. Или всё наоборот — сначала сдались, а потом ждём Славика. Так?
— А ты как хотел? — сумрачно спросил Денис. — И вообще, надо всем собраться и решить.
— Собираться-то как раз к не надо, — доверительно сказал Рик.
— Почему это?
— Ха! Почему... Если бы все знали маршрут, были опытные и всё такое... А иначе зачем? Командиры не собирают солдат, чтобы советы с ними водить.
— Я не командир, — безрадостно усмехнулся Денис. — У нас эта... демократия.
Рик презрительно сплюнул.
— Дерьмократия, — отчётливо выговорил затем он. — Не ругайся так, Деня. Демократия — дрянь. Лучше матерно...
— Ладно, — вздохнул Денис. — А ты придумал что-нибудь?
Не напрасно Рик упомянул о командирах. Он говорил точно, чётко, по-военному. Он убеждал, что нужно разделиться. Ему и Денису идти по маршруту, чтобы обязательно побывать в арсенале, потом сесть на электричку или авто до Снежнореченска, а оттуда — в Алый Мак, на поляну, где группы Лорика и Славика должны встретиться, чтобы возвращаться домой опять вместе. Что же касается остальных, то им лучше дня три даже четыре оставаться здесь и попросту отдыхать, а затем заявиться в милицию и рассказать, что случилось. Милиция обязана будет препроводить группу туда же, на поляну, и она это сделает. Конечно, без выговоров не обойдется, ну и ладно... Можно и сразу заявиться, но это осложнит жизнь как основной группе (без надзора их не оставят), так и Рику с Денисом (могут объявить в розыск).
— Вот и всё, — закончил Рик, — и никаких проблем. А чего ржёшь?
Улыбаясь, Денис смотрел на него, как на ненормального.
— Ты рехнулся? Две девчонки. Одному только-только одиннадцать исполнилось. Чокнутый Ричард всем головы заморочит, и они пойдут куда-нибудь, что потом придётся ещё одну... эту... братскую могилу рыть.
Рик с недоумением пожал плечами.
— С чего ты решил, что они совсем того? — Он покрутил у виска. — Как раз Серёга, хоть и мал, а вполне ничего. А Серпух и Тузила? Нормальные парни! И Ленка не дура... Они только рады будут, погуляют. Воля-то какая!
— Они, может, и будут рады... — Денис нашёл новую зацепку: — Воля! А ты сам говорил, что тут полно всякого, ещё с той войны. — Он мотнул головой в сторону братской могилы. — Что стоит чуть углубиться в заросли, и такое можно найти!..
Рик оценил этот приём Дениса кривой усмешкой.
— Ладно, — сказал он мягко и спокойно, но Денис почувствовал, что за этим появилось что-то ещё. — Хорошо. Давай по твоему плану.
— Я ещё не совсем...
— Не важно. Вместе подумаем.
Денис тоже приподнялся — он все ещё лежал у дерева — и сел напротив Рика. Посмотрел на мирно спящих неподалёку Саню и Витальку. Везёт же людям... Рик методично критиковал Дениса, а сам Денис заторможено думал о том, что для него, для Рика, это вторая подряд бессонная ночь. А может, он как-нибудь где-то отдохнул? Наверняка. Держится он отлично.
— ...но отсюда, — говорил Рик, — из ближних поселков, можно уехать или на автобусе или на пассажирском поезде, электричек тут почти нет. И денег на поезд или автобус у нас нет...
— Нет электричек? — бессмысленно спросил Денис.
— Считай, нет, — поморщился Рик. — Только рано утром и днём, как та, на какой я вас нагнал. Остальные отменили. Но тогда у нас будут четыре пересадки и “окна” — всего почти двое суток ехать. Хочешь?
— Нет, — вздохнул Денис и жёстко потёр лицо. Хотелось спать, но очень нужно собраться и решить. Решить, как быть. Как?
— А кроме того, — продолжал Рик, — везде патрули. ОМОН. Снимут нас по любому, законно. Хочешь?
— Нет, — опять сказал Денис. — Подожди...
— Ну?
— Да подожди “ну”! — разозлился Денис.
— Жду, — терпеливо сказал Рик.
Денис замолчал и отвернулся. Всю болезненную усталость напрочь отмело. Было совсем по-другому. Но Рик сказал, примирительно глядя в землю:
— Ну... ладно. Что ты хотел?
Денис протяжно вздохнул, успокаиваясь. Рик спросил:
— Спички есть?
— Есть... — бесцветно ответил Денис и бросил ему коробок.
Рик поймал его и занялся костром: быстренько насобирал тонких хворостин и травинок, сложил шалашом, поджёг. Затем стал подкладывать сучья покрупнее. При этом он непонятно поглядывал на Дениса. Иронично, однако без насмешки. Денис не выдержал и улыбнулся. Рик улыбнулся тоже. Денис сказал:
— Знаешь, если бы не остальные, мне всё равно было бы, куда идти.
— Если хочешь идти, — легко откликнулся Рик, — остальные не помеха.
Он стоял на четвереньках, раздувая огонь торопливо и аккуратно. Затем поднял голову и замер, словно делал стойку по-собачьи.
— Ну, надумал? — спросил он, глядя на Дениса.
— Ага... Мы вообще ничего не будем менять. Все вместе пойдем по маршруту, как и должны... Вот. Встретимся с группой Доктора под Алым Маком. И всё ему расскажем... — Денис задумался и потер щёку. — Ну, а он, наверно, отправит группы, а сам...
— А сам — как хочет! — радостно закончил Рик. — Пускай себе выкобенивается как-нибудь, на то он и руководитель. Так?
— Ты насчет Лорика? — нахмурился Денис. — Д-да... Он поедет в больницу, конечно. Так это дело не бросит.
— А мы бросили, — сказал Рик.
— Нет, — возразил Денис. — Я и сам думал, надо было узнать сразу. Но мы же ещё не ушли. Я спущусь опять в поселок, к той фельдшерке, узнаю, в какой больнице Лорик. Адрес, телефон… — Он вдруг запнулся из-за неожиданной мысли и посмотрел на Рика. — Слушай, телефон… А у тебя же есть сотовый…
Рик чуть заметно вздрогнул и пробормотал, глядя на дальние хребты:
— Сел аккумулятор… Я бы ещё вчера «скорую» вызвал. — Он резко распрямился и перевёл взгляд на Дениса. — Короче, спустишься ты в медпункт, а дальше-то что?!.
— Узнаю, где Лорик, — ответил Денис, слегка озадаченный непонятной агрессивностью друга, — ну, адрес больницы, телефон и всё такое. Может, дадут позвонить. Может, даже...
— Съезжу повидаться с Лориком, — сказал Рик с мягким участием, а на самом деле с искусным ехидством. — Ну-ну? Понял уже?
Денис вздохнул и обхватил голову грязными ладонями. Посмотрел на солнце. Потом на часы. Потом на Рика. Рик, как ни в чём не бывало, подкладывал в огонь дровишки.
— Что же делать… — пробормотал сам себе Денис.
Рик развернулся к нему всем корпусом.
— Если даже прямо сейчас дёрнуться вниз узнавать про Лорика, мы уже всё равно потеряли день. Пройдёшь ты сегодня двадцать кэмэ? И я не пройду, не железный. А эти и подавно. — Рик махнул рукой в сторону палаток. — Видал, дрыхнут...
— У нас по пятнадцать, — сумрачно сказал Денис.
— Вчера было, — уточнил Рик. — Мы день потеряли. И теперь его раскидываем на остальные дни, понял.
— Хорошо, пусть будет двадцать! — начал заводиться Денис. — Сегодня отдыхаем и узнаём насчёт Лорика. В посёлке должна быть почта, и мы дадим Лорику телеграмму...
— Заодно и Славику, — не удержался от язвительности Рик. — “Третья вершина справа и немного на Север, если встать с левой ноги. Встречайте, еду, крыша”.
Денис пропустил это мимо себя. Поднялся и сказал, глядя в низину:
— Если тебе не интересно, я не буду рассказывать.
— Рассказывай, — поморщился Рик, — интересно.
— Вот. Телеграмму Лорику, — повторил Денис. — Кстати, билеты. Их как-то восстанавливают, тем более, у нас аж девять мест. Не считая парней Славика.
— Ты уверен? — засомневался Рик.
— А ты не знал этого? Путешественник... Я помню номер вагона и, примерно, номера мест. Да и у Славика записано, понял?
— Ну-ну... — сказал Рик. Он проглотил шпильку и сделал скучное лицо. И, конечно, готовил контратаку. — Говори, мне и дальше интересно.
— Без денег попробуем обойтись, тем более, у всех есть немного. И проходим маршрут в жёстком режиме. Где сможем — подъедем... Кстати! Попутки! Раз мы были в Мещёре, и надо было немного проехать, так мы без проблем нашли попутку, и все тридцать человек со всей снарягой в кузове шестьдесят шестого “газона”...
— Спасибо, я уже не слушаю, — вежливо сообщил Рик. — По делу всё?
— Да, — сухо сказал Денис.
— Мне уже можно?
— Можно.
— Сэнк ю. Слышь, ты был на этом маршруте? Ты его знаешь?
— На маршруте не был. Но по карте... В общем, почти знаю.
— Да-а?! — картинно изумился Рик. — А я знаю, что “почти” и “совсем” — это большая разница, особенно в горах.
— Но ты же всё тут знаешь, — полувопросительно сказал Денис.
— Я знаю свой маршрут, — нахмурившись, сказал Рик. — Вернее, свою дорогу. Понимаешь? Я никогда не иду по заданному, я по-разному иду.
— Не понял, — признался Денис. — Ведь Лорик и Доктор... ну, они же рассчитывали, что ты знаешь, как идти.
— С чего ты взял? — пожал плечами Рик. — Я ведь тебе говорил, что жил не здесь. Здесь я бывал, это да, хорошо всё знаю от Долины Дольменов до Осторожего.
— Но нам не на Осторожий, — забеспокоился Денис.
— Я вообще... — Рик сощурил один глаз, а другим посмотрел на Дениса. — А чего ты испугался? Ты же сказал, что почти знаешь маршрут.
— Я не испугался. Нечего тут бояться, маршрут простой и маркированный.
— Ну вот.
— Так в чём проблема?
— Во времени. Вы не успеете пройти всё, день потеряли. И вчера тоже — возились на станции, когда надо было идти... Почти полтора дня, Деня. Это много.
Денис молчал. “Вы”, сказал Рик. Оговорился или намеренно? Он может пойти один, ведь он знает горы, знает расписание движения автобусов, поездов, электричек. Всё знает. Но именно поэтому он не должен уходить и идти один. Почему он не понимает этого? А может, наоборот, понимает что-то ещё? Ведь на самом деле он не любит гор...
“Птицам легче всего”, подумал Денис. Он смотрел на птиц, для которых что вершины, что ущелья — равнина. Солнце поднялось высоко, но птицы летали ещё выше. В низинах почти растаял туман.
Денис стоял, глядя вдаль, и чувствовал, как уходит время. Будто сквозь пальцы бесконечно сухой песок...
— Ну? — спросил Рик. — Что надумал?
Голос его прозвучал сейчас устало, замедленно. Денис обернулся.
— Давай посчитаем, — сказал он. — Скорость пешехода — пять километров в час.
— Налегке, — не преминул уточнить Рик, — и на ровном месте.
— Но мы же можем проехать от Долины Дольменов до Снежаны! И до Снежнореченска!
— Вы можете... — вздохнул Рик. — А мне в арсенал.
Он поднял камень и, лениво размахнувшись, бросил его в низину.
— Ну, хорошо, — сказал Денис. — До Снежаны пешком, а дальше подъедем. Всё равно получится уже не по двадцатке в день, а по пятнадцатъ-семнадцать кэмэ.
— Послушай-ка, — задумался Рик. — А вы как, весь маршрут собирались пешком отмахать, без переездов?
— Ну... — слегка смутился Денис, — Славик с Лориком что-то говорили насчёт езды... Но так не одни мы, так почти все делают. Что за интерес: тащиться по горам по семь-восемь часов в день и этих самых гор не видеть. Мы не фанатики.
— Да я-то я что? — пожал плечами Рик. — Пожалуйста...
— Но сейчас придется побыть фанатиками, — бодро сказал Денис, — Как там... в силу чрезвычайных обстоятельств, вот.
Рик устало покачал головой.
— Ты пройдёшь, — сказал он, — я пройду. Саня с Веталем, наверно, пройдут, может, и этот малый, Серёга. Микрофон — нет. Девчонки — нет. Ты, Замок, блин, ты видел, сколько муры они в рюкзаки понабирали? Есть, с кого пример брать...
— С меня плохой пример.
— Это точно...
— Но мы не в первый раз в походе! Знаешь, сколько мы ходили!
— Где? — криво усмехнулся Рик и махнул рукой вдаль. — Здесь ходили?
— Напугал! Мы отправимся — и всё, деваться будет некуда. Потому что если не успеваем — хана. И все это будут знать.
Рик плюнул от досады.
— Ты пинками не заставишь их идти, — сумрачно сказал он. — Я-то знаю, о чём говорю. Народ ныть начнет...
— По-моему, пока ноешь только ты, — хмыкнул Денис.
Он сказал это и сразу пожалел, и посмотрел на Рика. Рик выглядел растерянным и изумлённым.
— Я ною?! — тихо воскликнул он. Помолчал, глядя в землю, облизнул губы и сказал: — Да пошёл ты...
Он потоптался у костра, затем шагнул к обрыву. Денис не смотрел на него, но думал с тоскливой угрюмостью, что зря это сказал, и напрасен был спор, только уже поздно, всё уже решилось. Он хотел окликнуть Рика и не мог. Хотел подойти и не сдвинулся с места.
А он? А если сказать ему все до конца? Поймет или нет? Что он сделает? Достанет пистолет и предложит стрелять по жребию? Дуэль... Странное старинное слово. Пожалуй, это не так уж плохо. Кто он, герой смутного времени? Или иначе: русская рулетка, вот как это называется. Но это, наверное, страшнее... Ведь если дуэль, то можно не стрелять. Интересно, а он будет? И какое у него будет лицо? Лицо по ту сторону мушки. А по эту? Впрочем, не важно. В мире есть только два цвета — белый и чёрный — по обе её стороны.
...Рик направился к палатке. Денис понял, зачем, и пока Рик шел, он спрашивал себя: почему это так? что случилось? с чего началось? Рик замешкался у входа в палатку, может, хотел оглянуться...
— Стой... — сквозь зубы произнес Денис.
Рик замер, глядя в сторону и вниз. Денису нужно было бы увидеть его в этот момент, но он тоже не мог поднять на Рика глаза. Денис сказал:
— Не имеешь права.
Рик молчал, ожидая объяснений. А может, чего-то ещё. Однако Денис ничего не почувствовал.
— Ты ведь тоже участник похода, — тихо сказал он. — И раз руководителя нет, то... ты должен делать то, что... то, что решаю я. Или мы все.
Денис закусил губу, ожидая, что скажет Рик.
Рик ничего не сказал. Что-то хотели сказать его глаза, но Денис не сумел заставить себя их увидеть. Помедлив, Рик полез в палатку собираться. Кто-то окликнул его сонным голосом, и он не ответил.
Денис подумал, что зря он это... о чёрном вагоне. И обо всём остальном... Потому что всё остальное тоже чёрное. Чёрный военный корабль за пляжами летнего лагеря. Чёрные танки, сожжённые гранатометами из окон. Чёрный самолет, для которого что вершины, что ущелья — просто равнина...
Сорвавшись с места, Денис зашагал к тропе, ведущей вниз, всё быстрее и быстрее. Проснувшийся Виталька проводил его долгим задумчивым взглядом.
— Сколько времени? — хрипло и почему-то испуганно спросил разбуженный возней Рика Ричард.
— Уже поздно, — хмуро сказал Виталька.
* * *
Стояла неспокойная тишина. Прохладный ветер бесшумно задевал распускающиеся листья и снимал жар с лица. Денис сидел на краю тропы и посматривал вокруг. Казалось, будто нигде никого нет. Было уже далеко за полдень. И нужно было бы поторопиться...
Солнце впереди заливало светом дорогу и делало её похожей на реку лавы. Лава плыла из-за чёрного межгорбия Верблюда, перекатывалась через братскую могилу и стекала вниз. Денис облизнул пересохшие губы и подумал, что идёт здесь уже в пятый раз. И что ему никуда больше не хочется идти.
То ли от бессонной ночи, то ли из-за того, что с утра ничего не ел, кружилась голова, и в мышцах держалась вязкая усталость. Денис сидел в траве, его тянуло повалиться на неё и просто не вставать, пусть хоть что. Даже если Рик... Денис вздохнул и склонил голову на руки. Он знал, что всё равно сейчас пойдёт. Встанет и пойдёт. И что если резко подняться, глаза замутит тошнотворная темнота.
Стиснув зубы, Денис рывком поднялся и пошел. Пульсирующе побаливала прикушенная губа.
...В лагере всё было как бы в порядке. Ричард и Серёжик что-то кричали друг другу с разных вершин Верблюда. Виталя с Саней нудно возились с костром и котелками. Девочки, видимо, ещё спали. Во всяком случае, находились в палатке, потому что палатка застегнута. Денис горько подумал, что никогда не хотел видеть Лорика так, как сейчас. Он сел на камень и уткнулся лицом в колени. Никто не говорил. Все, видимо, чувствовали, что ему труднее всего и вообще плохо.
С откоса сбежали наперегонки Серёжик и Ричард и тоже сели у чадящего костра. Настороженно помолчали, потом Серёжик спросил:
— Ты в поселок ходил?
— Ходил... — без охоты ответил Денис.
— А в медпункте был? — спросил Ричард. Он ещё не отдышался.
— А куда ещё ему ходить? — ответил за Дениса Виталька. — У тебя вопросы, ёлки-палки!
Они с Ричардом немножко поругались, а Денис почувствовал от этого холодное раздражение. Почему им весело? Неужели всем остальным безразлично, что с Лориком, с Риком, с ним, Денисом? Нет, не безразлично, потому что Серёжик спросил:
— Ну, и как?
Слишком легко спросил. А может, это Денису показалось? Всё равно он ответил резко:
— Никак! Нормально…
Серёжик обиделся, отвернулся и, посидев ещё немного, отошёл куда-то. “Ну и пусть”, с горечью своей обиды подумал Денис. Он понимал, что поступает неправильно и что Серёжка не виноват. Но было злое желание — пусть все отвернутся от него, чтобы стало плохо до конца. И тогда он тоже уйдет. В другую сторону. И тогда... Денис проглотил жгучий комок в горле.
Он вдруг удивился: почему распсиховался-то так? Из-за ссоры с Риком? Нет, пожалуй... То есть, да, но не только. Дело не в одном лишь Рике. Тут что-то ещё. Что-то смешалось в мыслях и чувствах: смутные, зыбкие образы из сновидений и из рассказов брезентового мальчишки, из взглядов Эльфа с Поляны Сказок и светлоголового лётчика на рисунке в детсадовском павильоне. Из той давней тревожной ночи, там, в летнем лагере. Из обрывков фраз и разговоров, уже не понять, чьих и когда сказанных. Из белого и чёрного. Из чёрного. Потому что его больше.
Почему?! Почему война не кончается?
Денис пересилил себя — он хотел, чтобы чёрного стало хоть чуть-чуть меньше, — и сказал, выровняв голос:
— С Лориком всё нормально. Я всё узнал. У неё... ну, в общем, я всё не запомнил, но ничего страшного нет.
— Звонил в больницу? — спросил Виталька.
— Да... Ну, не я звонил, а та фельдшер из медпункта. Утром ещё.
— И с Лориком разговаривала? — спросил Ричард.
Серпухин и Виталька одновременно обозвали его дураком, потому что всякому нормальному человеку ясно: Лорик ещё не в том состоянии, когда разглагольствуют по телефону. Денис облегчённо вздохнул. Украдкой. Он вынул из кармана бумажник и взвесил его на ладони.
— Вот... Передали из той больницы, Лорик передала. А эта фельдшерка отдала мне...
— А как передали? — удивился Ричард. — Тоже по телефону?
Денис метнул на него молниеносный взгляд, эквивалентный доброму десятку мегавольт, но ответил спокойно, что не знает, в медпункте ему об этом не сказали. А сам спросить не догадался. И кого это интересует, пусть идёт и спрашивает. Главное, вот деньги и билеты.
Саня Серпухин неодобрительно хмыкнул, помешивая в котелке:
— Ну да! А если бы ты не пошёл в медпункт?
Денис не ответил, и тот, кажется, понял свою ошибку.
— Я кидаю лапшу, — сообщил Виталька и, не услышав возражений, высыпал полную миску в котелок. — Картошка сварилась. Тушёнка тем более.
Саня принялся ходить вокруг кострища, буцая камни и ругая девчонок, которые, по его мнению, забросили куда-то вчерашнюю жестянку-жаровню. Делать сегодняшнюю из новой банки ему не хотелось. Жестянка между тем висела, покачиваясь от ветра, в колючем кустарнике в двух шагах. Но её никто не видел.
Виталька пронзительно засвистел, обернувшись к палаткам, потом закричал Инге с Ленкой, чтоб выходили сию минуту. Девочки не спали, слышен был их разговор. Денис тоже оглянулся. Он наткнулся взглядом на Серёжика. Серёжик ушёл тогда, после резкого ответа Дениса, и сидел в Виталькиной палатке, поглядывая оттуда, как обиженный волчонок.
А палатка Дениса была пуста. И от этого, и ещё от Серёжкиной обиды к Денису мгновенно вернулась его собственная обида и горечь. Он хотел остаться один — он остался один, как хотел...
Виталька отложил в сторону нож, которым порезал лук, и полувопросительно сказал, что надо идти дальше. Раз с Лориком все нормально и деньги с билетами вернулись. Ричард перестал валить девчоночью палатку и, подбежав к костру, взялся утверждать обратное. Его поддержал Серёжик. Саня сказал, что ему все равно.
— Можно и пойти... — Он флегматично помешивал суп в котелке. — С другой стороны, нас и тут неплохо кормят…
Денис сдерживался, чтобы не спорить сейчас. Его слово должно быть последним. Правда, он не был уверен в этом. Он нервно ждал, когда кто-нибудь вспомнит или спросит о Рике. Почему не спрашивают? Может, Денис чего-то не знает? Ведь не он, а Рик уходил последним.
А может, он не ушёл?..
Денис обернулся, пытаясь рассмотреть, что там, в палатке. Он не увидел, но понял, что внутри остались только его вещи.
Виталька горячился, доказывая, что надо продолжать поход.
— А старшая группа? — говорил он. — А Святослав? Что будет, если мы не встретился? Тарарам будет. Место встречи изменить нельзя.
— И время, — добавил Саня. Ему, похоже, и впрямь всё было без разницы.
— Если Святослав не найдёт нас, что он сделает? — продолжал Виталька. — Ну, может, подождёт или отправит нескольких навстречу. А потом? Ясное дело, заявит: так и так, пропала группа! Все на ноги подымутся, и тогда такое будет!
Денис посмотрел на горизонт... И поднимется, может быть, большая птица. Промчит и над той стороной и над этой. И над всеми остальными сторонами, сколько бы их не придумали. Ведь солнце светит везде. Никто и никогда не сможет разделить его на своё и чужое.
— Мы приехали сюда для чего? — спросил, оглядев ребят, Денис. — Надо пройти маршрут. Когда ещё выберемся?
— Без руководителя... — скептически пробормотал Ричард.
Денис почувствовал, что краснеет, и покраснел ещё больше оттого, что почувствовал это. Никто, кажется, не смотрел на него. Серёжик рассказывал выползшим наконец девочкам, как дела у Лорика. Саня сказал:
— Что без руководителя, это даже здорово. Весь поход сделаем сами — это же сила. Асами будем. Этими… как там Морозов говорил, тренер водников? Аксакалами, во.
— Точно, — подтвердил с облегчением Денис. — День мы потеряли, но мы зато проедем часть пути от Долины... то есть, от реки до Снежнореченска.
— А где Рик? — спросила Инга.
Виталька резюмировал после короткой паузы:
— Значит, всё по плану. Может, тогда пообедаем — и пойдём.
— Можно, — сказал Денис. Он тоскливо подумал, что будет едва тащиться в хвосте, так как почти не спал.
Ленка вынула из веток кустарника жаровню на длинной держалке и замахнулась ею на Серпухина, но жестянку перехватил Виталька, и они сцепились с Ленкой. Ричард принялся рассуждать на ботаническую тему, он в этом разбирался (сам так считал, по крайней мере) и утверждал, что нашел уже три вида растений, занесенных в Красную Книгу.
— Умолкни, растение, — бросил через плечо Денис. Виталька добавил:
— А то и тебя придётся занести в Красную Книгу.
Мальчишки нестройно засмеялись, а Ричард огрызнулся:
— А тебя — в чёрную!
Денису захотелось врезать Ричарду. За то, что он опять напомнил ему о чёрном.
— А Рик где? — снова спросила Инга.
Ленка молчала и посматривала на Дениса, как тому казалось, с осуждением. С пренебрежительным осуждением.
— Знаете, что?! — воскликнул внезапно Ричард. — А если Лорик уже про нас объявила?
— Чтобы занесли в Красную книгу? — уточнил Виталька.
— Дурак! Что мы остались без взрослых! А?
— Бэ, — сказал Серпухин.
— Хэ!.. Она ведь так и должна была сделать. Пришла в себя и попросила позвонить, куда следует.
— Дать бы тебе, по чём следует, — хмуро сказал Саня. — Так что теперь делать? — Он посмотрел на Дениса.
— Собираться быстро, — ответил за того Виталька. — Поедим — и вперёд.
— Да, — подтвердил Денис. — Что там суп?
— Почти готов, сейчас мы зажарку доведём... Где топор?
— Собирайте палатки! — поднявшись, приказал Денис.
Нельзя сказать, что народ так и кинулся выполнять этот приказ, однако противоречить тоже никто не стал. Денис направился к своей палатке, с горечью думая о том, что ему придется складывать её самому. И быть в ней одному.
Он выбил ногой палку-альпеншток и лишь теперь заметил, что палатка по-прежнему укрыта полиэтиленовой плёнкой. А это была плёнка Рика. Зачем оставил... Просто потому, что неудобно было забирать?.. Денис стиснул в руке колышек и переглотнул. Прислонился к дереву, и облака и горы поплыли у него перед глазами...
...Он механически выдёргивал из земли колышки и бросал их к рюкзаку — нести палатку тоже придется ему самому, Серёжик ушел к Сашке, Витальке и Ричарду, ну и пусть... а Рик тоже ушёл, его нет… И Лорика нет. Два человека выбыли из группы на маршруте, так не бывает, так никогда не бывало, это чьё-то злое волшебство. И оно продолжается — никто ничего как бы не замечает, всем как будто всё равно, и ему, Денису, тоже… Денис болезненно трогал языком прикушенную губу; он плотно скатал палатку и взялся запихивать её в чехол. Это было очень неудобно в одиночку. Нет, он, конечно, не собирался звать кого-нибудь на помощь, да и попробовали бы помочь... Он всё сделал сам и отшвырнул палатку к рюкзаку. Эта простая и понятная работа отвлекла его от душевного сумрака, и он подумал, что нужно заварить крепкого-крепкого чаю, чай бодрит, иначе смерть. Выдохнется с первых шагов... Второй котелок был ещё с пустым кипятком, Денис набрал полкружки, всыпал заварки и поставил на притухшие угли. Краем глаза он видел, как поглядывает на него искоса Серёжик, как бездельничает Ричард, как возится с палаткой, дымя табаком, Саня... Денис зацепил кружку щепкой и выволок из угольков. Насыпал побольше сахара и размешал. Помешал заодно и варево в котелке. Инга отчего-то то ли завизжала, то ли заорала. Денис не оглянулся и подумал о ней с привычной неприязнью. Только истерики тут не хватало и сцен. А Ленка? Нет, он не стал оборачиваться. Он попробовал суп (Виталька с Саней укладывали рюкзаки) и снял котелок с огня. Готово... Что сделать сперва — чай выпить или поесть? Хотелось чая, но от него, такого крепкого, натощак будет тошнить. Денис поднял свою миску и громко застучал по ней ложкой, подзывая остальных. Он подумал, что главное — идти и прийти. И сейчас это зависит во многом именно от него.
И всё станет для него — равнина.